Nacimiento de Dioniso

Zeus enamorado de Sémele yació con ella a escondidas de Hera. Zeus prometió conceder a Sémele lo que le pidiese, y ella, engañada por Hera, pidió que se le presentase tal como había ido al desposorio con la diosa. No pudiendo negarse, Zeus llegó al tálamo en un carro entre relámpagosy truenos y lanzó el rayo. Sémele murió de terror, y Zeus, arrebatando del fuego el feto de seis meses,lo cosió en su muslo. Después de morir Sémele las otras hijas de Cadmo divulgaron el rumor de que su hermana había tenido relaciones amorosas con un mortal y que Zeus la había fulminado por haberlo calumniado. A su debido tiempo Zeus deshizo el cosido y nació Dioniso, que fue confiado a Hermes. Éste lo llevó a Ino y Atamante y los persuadió para que lo criasen como a una muchacha. Pero Hera, indignada, los enloqueció: Atamante mató a su primogénito Learco dándole caza como a un ciervo, e Ino echó a Melicertes en una caldera hirviendo y luego arrastrándola con el cadáver de su hijo se arrojó al mar. Ella recibe también el nombre de Leucotea, y su hijo el de Palemón; así los llaman los navegantes, a quienes socorren en las tempestades. En honor de Melicertes instauró Sísifo los juegos ístmicos. Zeus eludió la cólera de Hera transformando a Dioniso en cabrito, y Hermes se lo llevó a las ninfas que habitaban en Nisa, en Asia, a las que después Zeus, catasterizadas, denominó Híades.

Apolodoro. Biblioteca, III, 4, 3.

Macris, la hija del prudente Aristeo, el que descubrió el producto de las abejas y el jugo de la muy laboriosa aceituna. Aquélla al principio acogió en su regazo al hijo Niseo de Zeus en el interior de Eubea Abántide, y con miel humedeció en derredor su labio reseco, cuando Hermes lo sacó del fuego. Mas la vio Hera y, enfurecida, la expulsó de toda la isla. Ella se estableció, pues, lejos de allí en la gruta sagrada de los feacios y procuró extraordinaria prosperidad a sus habitantes.

Apolonio de Rodas, Argonáuticas, IV, 1131-1140

Naufragio de los Argonautas

Dosso Dossi: Los Argonautas en la costa de Libia.

Así habló Anceo con lágrimas, y todos aquellos que tenían conocimientos sobre barcos dieron su consentimiento; pero los corazones de todos se entumecieron y la palidez cubrió sus mejillas. Y así como los hombres, como espectros sin vida,  vagan por una ciudad esperando el resultado de la guerra o de la peste o de alguna poderosa tormenta que supera con mucho los trabajos incontables de los bueyes, cuando las imágenes de su propia armonía explotan y se hunden ensangrentadas y se oyen quejidos en los templos, o cuando a mediodía el sol recurre a la noche en el cielo y las estrellas brillan claras a través de la niebla; así, en aquel momento, a lo largo de la playa sin fin vagaban los caudillos buscando a tientas su camino.

Luego inmediatamente la oscuridad vino sobre ellos; y lastimosamente se abrazaron los unos a los otros y se dijeron adiós con lágrimas, para poder caer en la arena y morir, cada uno aparte de su compañero. Y así de esta manera fueron más allá para elegir un lugar de reposo; y envolvieron sus cabezas en sus capas y, en ayunas y sin alimentar, yacieron toda la noche y todo el día, esperando una muerte lastimera. Pero aparte, las doncellas acurrucadas juntas se lamentaban al lado de Medea, la hija de Eetes. Y así como cuando, abandonados por su madre, los pájaros sin plumas para volar que han caído desde una grieta en la roca pían estridentemente; o cuando en las orillas del río Pactolo que fluye hermosamente, los cisnes elevan su canto, y alrededor el prado cubierto de rocío y la corriente hermosa del río se hacen eco de él; así las doncellas, echando en el polvo su pelo dorado, se lamentaron toda la noche con su gemido lastimero.

Y allí todos, los más valientes de los héroes, habrían dejado la vida sin un nombre y desconocidos para los hombre mortales, con su tarea inacabada; pero mientras estaban prendidos por la desesperación, las ninfas heroínas, guardianas de Libia, tuvieron piedad de ellos, aquéllas que una vez encontraron a Atenea, en el tiempo en que saltó de la cabeza de su padre Zeus con resplandeciente armadura, y la bañaron en las aguas de Tritón. Era mediodía y los rayos de sol más feroces abrasaban Libia; ellas estaban cerca de Jasón, el hijo de Esón, y retiraron ligeramente la capa de su cabeza. Y el héroe abatió sus ojos y miró a un lado en señal de reverencia hacia las diosas, y mientras él yacía aturdido en soledad, ellas se dirigieron a él abiertamente con palabras amables:

"Desdichado, ¿por qué estás tan herido por la desesperación? Sabemos que fuiste en busca del vellocino de oro; conocemos cada fatiga tuya, todas las poderosas hazañas que forjaste en tus viajes por la tierra y el mar. Nosotras somos las solitarias, las diosas de la tierra, que hablamos con voz humana, las heroínas, las guardianas y las hijas de Libia. Levántate, pues; no estés así afligido en tu miseria y levanta a tus compañeros. Y enseguida que Anfítrite haya soltado el carro de rápidas ruedas de Poseidón, entonces da a tu madre una recompensa por todo el trabajo que tuvo cuando te dio a luz durante tanto tiempo de su vientre y podrás volver a la tierra divina de Acaya."

Apolonio de Rodas. Argonáutica, IV, 1277-1329.

La muerte de Canto

Lorenzo Costa el Viejo: La nave Argos

Pero a ti, Canto, los hados de la muerte te detuvieron en Libia. Tropezaste con rebaños que pastaban, y los siguió un pastor que, en defensa de sus propias ovejas, mientras tú las llevabas a tus camaradas necesitados, te mató lanzándote una piedra; porque Céfaro no era débil, nieto de Febo de Lycorea y la casta doncella Acacallis, a la que Minos, siendo su propia hija, una vez llevó desde su hogar a morar en Libia, cuando ella llevaba la pesada carga del dios; y dio a Febo un hijo glorioso, al que llamaron Amfítemis o Garamante. Amfítemis se casó con una ninfa de Tritón; y ella le dio a Nasamón y al fuerte Céfaro, que, aquel día, defendiendo sus ovejas, mató a Canto. Pero no escapó a las manos vengadoras de los argonautas, cuando supieron lo que había hecho. Y los minios, cuando se enteraron de esto, recogieron después el cuerpo de Céfaro y lo enterraron lamentándose y se llevaron a las ovejas con ellos.

Apolonio de Rodas. Argonáutica, IV, 1485-1501.

Philyra y Cronos

Parmigianino: Saturno (Cronos) y Philyra

Y a la caída de la noche los argonautas llegaron a la isla de Philyra, donde Cronos, hijo de Urano (en el tiempo en que reinó en el Olimpo sobre los titanes y Zeus aún era alimentado en una caverna de Creta por los Curetes del monte Ida), yació junto a Philyra, engañando a Rhea; y la diosa les encontró en medio de sus juegos; y Cronos saltó del lecho con ímpetu en la forma de un corcel de flotantes crines, pero la hija de Océano, Philyra, avergonzada, dejó aquel sitio y sus lugares favoritos, y vino a las largas crestas montañosas de los pelasgos, donde de su unión con la deidad transfigurada dio a luz al enorme Quirón, medio caballo y medio dios.

Apolonio de Rodas. Argonáutica, II, 1231-1241.

La Creación según Orfeo

Doré: Las Oceánidas

Orfeo cantó cómo la tierra, el cielo y el mar, que una vez estuvieron mezclados en una sola forma, después de una lucha mortal fueron separados unos de otros; y cómo las estrellas y la luna y los caminos del sol mantienen para siempre su sitio fijado en el cielo; y cómo se levantaron las montañas y cómo los ríos resonantes con sus ninfas llegaron a existir junto con todo lo que se mueve. Y cantó cómo primeramente Ofión y Eurínome, hija de Océano, tuvieron la posesión del Olimpo nevado, y cómo por la fuerza uno cedió su prerrogativa a Cronos y la otra a Rea, y cómo cayeron entre las olas de Océano; pero los otros dos mientras tanto gobernaron sobre los benditos titanes-dioses, mientras Zeus, aún un niño y con pensamientos de niño, habitaba en la caverna Dictea; y los cíclopes nacidos de la tierra aún no le habían armado con el rayo, con el trueno y el relámpago; porque ésas son las cosas que dan renombre a Zeus.

Apolonio de Rodas. Argonáutica, I, 496-511.